徽商与扬州盐业的盛衰

拾遗第二十三篇，接着拾遗五的晋商，说另一支「财神」——徽商，以及他们用盐堆出来的一座城：扬州。这座城在本书里出现过两次，第一次是卷四的「扬州十日」，血流成河；这一次，是富甲天下、风雅冠绝。

引子：一座城的三起三落

扬州，是一座命运起伏剧烈的城。

卷四里，它是顺治二年（1645）惨遭屠戮的「扬州十日」之城；可几十年后，它又靠着盐，重新繁华成了天下最富、最雅的都会之一；再过百余年，它却又在太平天国的战火中，再度凋零。屠城、鼎盛、再劫——扬州的三起三落，本身就是一部浓缩的兴衰史。而把它推上巅峰的，是徽商和盐。

一、徽商：贾而好儒的「南帮」

先说徽商。

他们来自安徽的徽州府（歙县一带），是明清两大商帮之一——当时有「南徽北晋」之说（南方徽商、北方晋商，见拾遗五）。徽商经营盐、典当、茶、木材，几乎样样精通，尤其在利润最厚的两淮盐业中长期占主导、几近把持（当然，山陕商人也一直在场）。

徽商还有个特点：「贾而好儒」——一边经商赚钱，一边崇儒重文，供子弟读书科举、资助文化艺术。这一点，深深影响了他们所到之处的风气，尤其是扬州。

二、盐引：一张纸的暴利

徽商的金山，是盐。

盐是国家专卖的命脉商品。明万历四十五年（1617），袁世振创立**「纲法」，清代沿袭，形成了一套「专商引岸」制度**——盐商的经营资格（所谓「窝本／根窝」）可以世代承袭、转让（但这是官府认可的经营权益，并非爵位式的世袭）；凭一纸**「盐引」（食盐运销许可证），便能在指定销区里垄断**卖盐。而两淮盐区的盐商，大多是徽州人（也有山陕商人）。

扬州，正是两淮盐运使司的驻地、食盐的集散中心。一张张「盐引」，就是一张张点石成金的执照——谁手里攥着盐引，谁就坐拥泼天的财富。

三、扬州繁华：盐商的钱，堆出一座文化之城

盐商有多富？富到让皇帝都来「做客」。

康熙、乾隆各六次南巡，多次以扬州为重点；尤其乾隆朝，行宫、园林、接驾的诸多排场，多由盐商承办报效。总商江春（歙县人），更是富到「以布衣结交天子」——一介商人，却能与皇帝往来，承办南巡、屡获恩赏。

而盐商的钱，没有只用来斗富，还堆出了一座文化之城：

• 园林：扬州园林甲天下（如嘉庆年间盐商黄至筠所筑的个园）；瘦西湖的旖旎风光，也是在盐业经济与南巡的背景下逐渐成形的；
• 绘画：「扬州八怪」（扬州画派，郑板桥等）这批画家，多在盐商的资助、市场与社交圈中扬名，一时画坛风气为之一变；
• 戏曲：盐商蓄养戏班，正是这份财力与雅好，才有了乾隆五十五年（1790）的徽班进京——京剧诞生的起点（详见拾遗十八）。

可以说，清代扬州的风雅，相当一部分是盐商的银子浇灌出来的。 一座被屠过的城，硬是用财富与文化，重新站成了天下名都。

四、官商共生：富贵从何来，又系于何处

但盐商的富贵，有个绕不开的底色——官商共生。

他们的财富，并非来自自由竞争，而是来自国家专卖的特许：是朝廷给的「盐引」垄断权，造就了他们。作为回报，盐商也大量向朝廷**「捐输报效」**——军需（如平定准噶尔、大小金川、镇压白莲教）、河工、灾赈，动辄捐银百万、累计数千万两，成了清廷一大财源。

这是一种彼此依存的关系：朝廷给你垄断的特权，你给朝廷源源的银子。 富贵从特许中来，自然，也就系于特许的存废之间。

五、成也专卖，败也专卖

果然，当特许的规则一变，盛极的徽商便迅速崩塌。

世袭专商制度积弊日深：盐价虚高、私盐泛滥、引滞难销。道光十一、十二年间（约1831—1832），两江总督陶澍先在淮北推行**「票盐法」——打破纲商世袭的专利（「根窝」），改为纳税即可领「盐票」运销**（虽非完全自由的市场，却已动摇了垄断的根基；淮南要迟至道光三十年、1850年才改行票盐）。此举整顿盐政、增加税收，却也让那些靠世袭垄断吃饭的老盐商大批破产。

紧接着，更致命的一击来了：太平天国战争（1850年代起，扬州一带反复争夺、战火连绵），把扬州与两淮盐业一同打入谷底。称雄两百年的徽州盐商集团，就此由盛转衰。〔其实扬州的衰落是多重因素叠加：除盐法改革与太平天国战火外，还有嘉道以来的盐政积弊、私盐泛滥、成本高企，以及1855年黄河改道、运河淤废、贸易重心转向上海等通商口岸。〕

成也专卖，败也专卖。 一纸盐引曾让他们富可敌国，一纸新法也让他们一夕还原。

尾声：建在特许之上的繁华

站在汉民族的维度，徽商与扬州，是一段值得细品的商业往事。

一方面，它是清代汉地商业文明的高峰之一：徽州人用智慧与勤勉（也用垄断与特许），缔造了富甲天下的财富，更浇灌出园林、绘画、戏曲的满城风雅。这份创造力与文化贡献，是实实在在的。

另一方面，它也留下一个深刻的教训：当一份富贵，不是建立在自由的创造与竞争上，而是建立在权力赐予的「特许」之上时，它便注定是脆弱的。 政策一改、时局一乱，再大的家业也可能顷刻冰消。这与拾遗五里晋商票号「没能转型」的结局，遥相呼应——旧时代的商业巨子，大多倒在了同一道坎前。

各族一家。今日重游扬州的园林与瘦西湖，于满目繁华之外，也不妨想一想：那盐引上的财富与风雅，是怎样升起，又是怎样落下的。